Primer descenso por la ladera más larga del mundo

Después de un tremendo esfuerzo, dos intentos y peligro mortal, los esquiadores Axel Naglich y Peter Ressmann han conseguido conquistar el pico más alto del mundo, que desciende directamente hasta el nivel del mar, la montaña St. Elias de 5.489 metros de altitud en Alaska.

Comparadas con St. Elías, cumbres tan altas como el Everest pueden parecer pequeñas. Aunque “solamente” tiene 5.489 metros, St. Elías es una pronunciada pared vertical que se alza desde el nivel del mar. El Everest es la montaña más alta del mundo (8.848 metros) pero se encuentra a 3.500 metros sobre las tierras tibetanas que la rodean. Axel Naglich, arquitecto y esquiador extremo de Kitzbühel (Austria), fue también el primero en abrir vías nuevas de descenso de esquí en Mount Cook (Nueva Zelanda), y hace cuatro años en Mount Elbrus en el Cáucaso, la montaña más alta de Europa. Naglich, de 39 años, llevaba ya tiempo con los ojos puestos en este gigante del Pacífico, Mount St. Elias.

Esta vez, en su segundo intento y en dos etapas, Naglich y su compañero Peter Ressmann, se han convertido en los primeros en esquiar la mayor pendiente del mundo, un descenso desde 5.389 metros sobre una línea de alrededor de 20 km desde la cumbre hasta el mar. No había margen para el error en un descenso por laderas de gran pendiente (hasta 60 grados) cubiertas de hielo e innumerables grietas glaciares. Además, tuvieron que mantener la máxima concentración, ya que existía un peligro constante de desprendimientos. La expedición ha empleado un total de 11 días en la ascensión y 3 en el descenso.

Para este deportista multi-talento, ésta ha sido su máxima experiencia: “La tensión y el esfuerzo son irresistibles y el peligro de muerte esta omnipresente en esta montaña”, comentaba Naglich. Las mayores nevadas se dan en esta parte del mundo, y en una ocasión tuvieron que quitar como locos la nieve a paladas para poder abandonar el campamento y buscar un sitio seguro en una cueva en la nieve. Una expedición americana que hace varios años intentó ser la primera en descender esquiando la montaña fracasó en el intento. Los dos esquiadores murieron y sus restos descansan bajo el hielo en una ladera próxima a la cumbre.

Naglich y Ressman se sienten muy orgullosos de la dimensión de su esfuerzo: han sido la decimotercera expedición que intenta hacer cumbre y la primera que ha logrado llegar al pico del “monstruo”, como la describe Naglich, en los últimos cinco años.