El austriaco Hannes Arch venció el domingo su segunda carrera consecutiva en la Red Bull Air Race, con una emocionante victoria en Oporto y Gaia ante 650.000 espectadores, batiendo al Americano Kirby Chambliss en la penúltima carrera del Campeonato Mundial 2008 y arrebatando el liderato de la clasificación general a Paul Bonhomme.
“Me siento genial”, dijo Arch, que ha abierto una enorme ventaja de 9 puntos sobre Bonhomme en la penúltima carrera de la temporada. “Es difícil de creer que haya conseguido mi segunda victoria en tan solo mi segundo año y que, para hacerlo aún más increíble, sea líder con tanta ventaja. Estoy disfrutando mucho de este momento”.
Ahora, Arch lidera la tabla con 54 puntos. Bonhomme es segundo con 45 y Chambilss tercero con 44. Arch solo necesita un punto más en la carrera final en Perth, los días 1 y 2 de noviembre, para llevarse el título. Bonhomme debería ganar esta prueba y esperar que Arch no sumara ningún punto para ser el campeón. Arch fue muy firme en asegurar que todavía no es campeón: “No, todavía no soy campeón. Como hemos visto, Paul cometió un error y como yo haga lo mismo en Perth, todo cambiará para mí. El Mundial no se acaba hasta que la prueba en Perth se termine”.
Un total de un millón de espectadores se agolparon en las orillas del río Duero durante los dos días de competición, convirtiendo a la prueba portuguesa en una de las más seguidas en vivo de ese país. Cada metro de espacio estaba abarrotado con gente ansiosa de ver las evoluciones de los pilotos en la ultra rápida pista, bajo un cielo radiante y con el maravilloso telón de fondo de las famosas casas de tejas rojas de esta zona de la rivera portuguesa.
“Parece un pabellón, más que un espacio abierto”, afirmó Arch. “Se puede sentir la emoción del público”. Chambliss se sorprendió del repentino aumento de velocidad de Arch durante la Final. “Hice una buena carrera, yendo tan rápido como el avión podía y por eso, me siento satisfecho”.
Bonhomme intentó poner el fin de semana en perspectiva. El inglés había dominado la temporada hasta ahora, venciendo en tres de las cuatro primeras carreras por amplios márgenes hasta la carrera de Londres, donde acabó séptimo.
Se recuperó siendo tercero en Budapest, pero ha sido 10º en Oporto, sin conseguir ni un solo punto y siendo el peor momento del fin de semana cuando fue descalificado el sábado, cuando superó el límite máximo de 12 fuerzas G, en la Calificación, tras hacer el enorme giro que da inicio a la segunda parte del recorrido. El Campeonato Mundial Red Bull Air Race 2008 concluye con la octava y última carrera en Perth, Australia, los días 1 y 2 de noviembre. “Allí estaré”, afirmó Bonhomme. “El campeonato todavía no ha acabado”.